No, no están vivos. Simplemente son geles a los que se les ha incorporado partículas metálicas para que respondan al electromagnetismo. Parece que bailan ¿verdad? Son la idea “loca” de Miklós Zrínyi de la Universidad de Semmelweiss en Budapest, que es quien ha inventado esta sustancia magnética flexible.
El movimiento se logra variando las fuerzas magnéticas que inciden sobre el gel. Entre las numerosas aplicaciones destaca la fabricación de músculos artificiales para robots, aunque también se podrían usar para remplazar componentes rígidos en las máquinas, por ejemplo las válvulas.
¿Veremos algún día orugas robóticas de gel magnético arrastrándose por el suelo? Ni idea, mientras tanto dejadlas bailar.
Cuando nos enfrentamos a problemas tan graves como los de la planta nuclear de Fukushima, con zonas donde a un humano le resultaría letal adentrarse, uno echa de menos no poder contar con soluciones robóticas. Tratándose además de Japón, me resultaba extraño que no hubiera ninguna ayuda tecnológica disponible. Y en efecto, hoy mismo leyendo BoingBoing he descubierto a Monirobo, un robot dirigible por control remoto que puede emplearse para medir los niveles de radiación desde lugares tan contaminados, que resultarían poco seguros para los humanos.
Según leo, su nombre viene de (robot + monitor) y ha sido diseñado por el Centro de Tecnología de Seguridad Nuclear, dependiente del Ministerio de Educación de Japón. Mide 81 centímetros de largo, y 132 centímetros de altura. Pesa 600 kilos y puede moverse a una velocidad de 40 metros por minuto. El robot porta cámaras que serán los ojos de los técnicos, y cuenta con brazos con los que manipular varios instrumentos de medición. Sus características permiten manipularlo por control remoto wireless desde una distancia de 1.100 metros.
La armada estadounidense ha publicado un conjunto de fotos relacionadas con la “Operación Tomodachi”, la misión de apoyo y rescate que han prestado a las víctimas del desastroso terremoto y posterior tsunami sucedido en la costa noroeste de Japón hoy hace una semana.
La impresionante foto aérea que ilustra este post muestra una casa japonesa flotando a la deriva en el océano pacífico.
La foto la encontré vía BoingBoing en la galería que la Flota de la US Navy en el Pacífico tiene en Flickr. Crédito imagen: Especialista de tercera clase en comunicación con los medios Dylan McCord.
¿Qué hacer con la piel de un plátano? La respuesta más usual, salvo que uno esté rodando una comedia, es tirarla a la basura. Pues mira tú por donde estábamos desaprovechando el potencial de estas resbaladizas mondas.
Un estudio reciente publicado en la revista Industrial & Engineering Chemistry Research indica que estos detritus orgánicos son útiles disolviendo los metales que la industria deja en sus aguas residuales, y que además lo hacen de forma más segura que los compuestos químicos que se venían usando hasta ahora.
En el estudio, realizado por científicos brasileños del Instituto de Biociencias de Botucatu dirigidos por Gustavo Castro, el equipo desecó y molió las pieles de los plátanos, para luego verter el polvo resultante en frascos de agua que contenían distintas concentraciones conocidas de metales. Además, los científicos construyeron filtros con mondas de plátano y tamizaron agua con ellos.
En ambos casos, tal y como comenta Castro: “el metal desapareció del agua y se unió a la piel de plátano”. Además, Castro señaló que la capacidad de extracción de las pieles de banana excedió a la de los materiales que hasta ahora veníamos usando para eliminar metales pesados.
¡Y yo que creí que después de averiguar que eran radioactivos ya no iban a sorprenderme más!
El terremoto de magnitud 8.9 que golpeó a Japón el pasado viernes 11 de marzo provocó tsunamis que devastaron la costa nipona y que cruzaron el Pacífico en menos de 21 horas. El tsunami alcanzó la primera boya de monitorización unos pocos minutos después del terremoto, y poco después los científicos prepararon un pronóstico de la altura que alcanzarían las olas y su hora de llegada a las costas. Los colores en la imagen superior indican los picos en la altura de las olas. Cerca de la fuente subterránea del temblor, a unos 375 kilómetros al norte de Tokyo y al sudeste de ese epicentro, donde se concentró buena parte de la energía liberada, la altura de las olas superó los 2.5 metros (en negro en la imagen). Pero a lo largo de buena parte del Pacífico, la altura de las olas en mar abierto, que atravesaron el océano a la velocidad de un avión de pasajeros, probablemente permaneció por debajo de los 20 centímetros (amarillo y naranja).
El vídeo superior es un precioso ejemplo de grabación en super-slow motion (1.000 fps), tomado a perros que saltan para capturar una galleta de la marca Pedigree. Se trata en efecto de un comercial, pero me resulta extraordinario contemplar la cantidad de detalles que nos perdemos cuando nuestras mascotas actúan en tiempo real. ¿No os parece que el bulldog sonríe en el segundo 57?
No hace falta que os recuerde que me he convertido en empresario, y que ahora gestiono mi propia agencia de aduanas. El caso es que muchos de mis amigos cibernéticos, aprovechan ahora para informarme (cosa que agradezco enormemente) sobre cualquier asunto relacionado con importación/exportación de la que oyen hablar.
Y eso es lo que pasó hace poco, cuando un conocido bloguero me habló de un amigo que gestiona una mina de coltán en Sudamérica. El chaval buscaba clientes en Europa, y yo me ofrecí a ayudarle.
Si recordáis, en su día hablé del coltán en este blog, y de como nosotros los occidentales (nuestras empresas en realidad) alimentábamos el conflicto abierto en el Congo por nuestra necesidad de este escaso mineral, indispensable en nuestro desarrollo tecnológico. Leer más »
Y si no que se lo pregunten a este leñador. Podía haber apilado los troncos del árbol recién cortado de cualquier manera, pero ha preferido hacer una obra de arte con ellos. Puede que haya tardado un poco más…. pero ¿y la satisfacción?
Uno de mis amigos más próximos, cuya familia ha sido especialmente maltratada por el cáncer, cree que todo está escrito en los genes. La pérdida de sus padres, e incluso un hermano, le ha hecho fatalista hasta el extremo de preferir no tener hijos, para que ellos no pasaran por lo que él pasó. Para él, que por cierto es una de las personas más alegres que conozco, va especialmente dedicado este vídeo, porque como dice el doctor Dean Ornish no todo está en los genes. De hecho el estilo de vida es fundamental en la salud de cada individuo, e influye directamente en eso que se ha dado en llamar epigenética, y que explica que hermanos gemelos idénticos no desarrollen las mismas enfermedades al mismo tiempo.
Ciertamente uno no puede evitar la predisposición genética a desarrollar ciertas enfermedades, para bien o para mal es nuestra herencia familiar, pero adquirir visiones fatalistas y no actuar de forma inteligente (dejando de fumar por ejemplo) no ayudan absolutamente nada a que se reduzcan las probabilidades más o menos funestas.
Volviendo al protagonista y orador del vídeo que adjunto (una charla TED del 2008), se trata del doctor en medicina Dean Ornish, presidente y fundador de una institución sin ánimo de lucro llamada PMRI (Instituto de Investigación en Medicina Preventiva) cuya sede está en Sausalito, California. También es profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco.
Ornish es muy conocido en su país por su enfoque preventivo basado en el control del estilo de vida para combatir a la enfermedad de las arterias coronarias (EAC). Entre sus recetas para el tratamiento de la EAC están el yoga, la meditación, dietas veganas bajas en grasa, dejar de fumar, el ejercicio regular, etc. Y como bien explica en el vídeo, estas sencillas medidas no solo evitan que la enfermedad vaya a más, sino que de hecho pueden lograr revertirla.
Quedémonos simplemente con eso, es siempre mejor encarar los problemas con actitudes inteligentes y responsables.
Confieso que cuando leí la historia de esta cabeza de fémur en Neatorama, pensé que simplemente se trataba de una broma. Pero una visita a la entrada en la wikipedia dedicada al Megalosaurus me sacó de dudas. En efecto, esa cabeza de fémur que veis en la foto, fue el primer hueso de dinosaurio que se encontró. De hecho, en 1676, cuando el naturalista británico Richard Brookes lo halló cerca de Oxford, ni siquiera existía la palabra dinosaurio.
Así que el buen científico le puso nombre en función al aspecto físico del hueso. ¿Y qué mejor que Scrotum humanum? Ciertamente el parecido es innegable.
Hubo que esperar a 1824 para que el reverendo Buckland lo bautizara como Megalosaurus. Y dieceséis años más para que la palabra dinosaurio llegara a nuestras enciclopedias. No se a vosotros, pero a mi me ha recordado al mítico Pijus Magníficus de los Monty Python.
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