Se llamaba Wilson A. Bentley (1865-1931), era granjero en una pequeña aldea rural del estado de Vermont (EE.UU.) llamada Jericho, y no buscaba esposa sino conocimiento. Completamente autodidacta, fue capaz de conectar una rudimentaria cámara de fuelle a un microscopio, y tras mucho ensayo y error, logró la primera microfotografía de un copo de nieve jamás tomada en el año 1885.

Por ello, ha pasado a la historia con el sobrenombre de “Snowflake” Bentley. Si has oído el famoso dicho: “no hay dos copos de nieve iguales”, deberías saber que la frase se la debemos en buena parte a su trabajo.

En el año 1903, Bentley envió 500 impresiones de sus fotos a la Institución Smithsonian, que las cuenta ahora entre las joyas de su colección. En 1931, el año de su fallecimiento, se publicó el libro “Snow Crystals” con más de 2.400 imágenes de copos de nieve tomadas por este granjero autodidacta.

Estas microfotografías, y otras 5.000 no recopiladas en el libro, evidenciaron que no existen dos copos de nieve iguales, lo cual llevó a varios científicos de la época a estudiar el trabajo de Bentley, generando mucha literatura en revistas prestigiosas como Scientific American y National Geographic.

Me enteré leyendo Boing Boing.

Personalmente tenía mucha confianza en la misión Kepler de la NASA, un proyecto que hace años que sigo y que se centra en un reducido campo de visión ubicado en en la región de Cygnus en el brazo de Orión centrado en las coordenadas galácticas (69,6º, + 5,7º) o AR = 19h 41m, Dec = +34º 55m. Esta zona que también incluye a la constelación Lyra se sitúa sobre el plano de la Vía Láctea, y se eligió para que ni el sol, ni posibles asteroides, ni objetos del cinturón de Kuiper pudieran obstaculizar las observaciones de las casi 150.000 estrellas a estudiar.

Cuando el telescopio recibió su primera luz, allá en abril de 2009, pensábamos que pronto comenzaríamos a detectar planetas cada vez más similares a la Tierra en tamaño. Finalmente así ha sido, la NASA acaba de anunciar el hallazgo del planeta rocoso más pequeño jamás detectado. Se trata de un mundo “vulcano”, es decir, que está tan cerca de su estrella madre (20 veces más cerca que nuestro Mercurio) que es un infierno con temperaturas superficiales próximas a los 1.370 ºC. El hallazgo ha sido confirmado desde Tierra por el telescopio de 10 metros del observatorio W.M. Keck en Hawaii.

Este mundo, llamado Kepler-10b tiene un tamaño equivalente a 1,4 veces el de nuestro planeta, lo cual lo convierte en el más pequeño jamás encontrado fuera de nuestro sistema solar. El descubrimiento de este exoplaneta fue posible gracias al estudio de más de ocho meses de datos recopilados por Kepler entre mayo de 2009 y enero de 2010.

La narración del vídeo corre a cargo de Natalie Batalha, ayudante de dirección del equipo científico de la misión Kepler. Como podéis escuchar, la estrella madre del exoplaneta recién descubierto (que tiene una edad de 11.900 millones de años) se encuentra a unos 560 años luz, por lo que la luz ahora observada partió cuando los navegantes europeos se preparaban para ensanchar las fronteras de nuestro mundo. Obviamente no es un mundo interesante desde el punto de vista astrobiológico, pero demuestra que Kepler puede detectar tránsitos de mundos rocosos tan pequeños como el nuestro.

Tal vez muy pronto, este telescopio pueda descubrir una segunda Tierra en la zona habitable circunestelar de alguna lejana estrella de la constelación Cisne.

Visto en la web de la NASA.

Es un día tranquilo en un pequeño y húmedo pueblecito en Irlanda. La lluvia cae con ganas y las calles están desiertas. Los tiempos son duros, todo el mundo tiene deudas y todo el mundo vive del crédito.

Ese día en concreto un rico turista alemán llega conduciendo al pueblo, se detiene en el único hotel y deja un billete de 100 euros en el mostrador, diciéndole al propietario que quiere echarle un vistazo a las habitaciones para poder elegir la que más le guste para pasar la noche.

El dueño del hotel le da varias llaves y le invita a subir las escaleras para que vea las habitaciones con tranquilidad. Acto seguido coge el billete y se va corriendo al local de al lado para pagar sus deudas al carnicero. El carnicero coge el billete de 100 euros y corre calle abajo a saldar su deuda con el criador de cerdos.

El ganadero coge el billete y sale a toda prisa a pagar su deuda con el fabricante de piensos. Este último también sale corriendo billete en mano camino de pub para pagar las cervezas que le debe al hostelero. El propietario del pub le pasa el billete inmediatamentte a una prostituta que está sentada en la barra, y que le ha hecho “a cuenta” un par de favorcillos sexuales.

La prostituta coge entonces el billete y sale a toda prisa hacia el hotel para pagarle al propietario el alquiler de las habitaciones. El dueño del hotel sitúa entonces el billete de nuevo sobre el mostrador de modo que el rico turista alemán no sospeche nada.

En ese momento el viajero baja las escaleras, coge el billete de 100 euros, afirma que en el hotel no hay ninguna habitación que le agrade lo suficiente, guarda su cartera y abandona el pueblo.

Nadie ha producido nada. Nadie ha ganado nada. Sin embargo, todo el pueblo ha quedado libre de deudas y sus habitantes miran ahora el futuro con mucho más optimismo. Y así, damas y caballeros, es como funcionan los paquetes de medidas de rescate.

Nota: Esta humorística historia es una traducción de un agudísimo comentario de Thruthseeker que acabo de leer en el Guardian.

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En un punto en el interior de la Antártica, y a cuatro mil metros bajo la superficie helada, existe un lago subterráneo alimentado por agua glacial que jamás se ha congelado y que está completamente aislado del resto de lagos subglaciales y por supuesto del exterior. Sus aguas no han mantenido contacto con la atmósfera desde hace al menos catorce millones de años.
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Vivian Maier, una mujer de origen francés que llegó a los Estados Unidos siendo niña, sentía una irrefrenable pasión por la fotografía. Falleció el 21 de abril de 2009 a los 83 años de edad sin intuir siquiera que su obra alcanzaría un enorme éxito popular, y todo se lo debe a un agente inmobiliario aficionado a las antiguedades.

En 2007, un chico de 26 años llamado John Maloof, el agente inmobiliario antes mencionado, acudió a una subasta pública de muebles y antiguedades en la que adquirió por 400 dólares una caja llena con 30.000 negativos. Maloof comenzó lentamente a revelar los negativos, obteniendo copias de una calidad sorprendente. Eran fotografías tomadas principalmente en las calles de Chicago en las decadas de los 60 y 70 por una niñera y fotógrafa aficionada llamada – lo habéis adivinado – Vivian Maier, aunque Maloof en ese momento desconocía la identidad de la artista.
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