Así que yo que no entiendo mucho de ciencia (ya que sin hacer caso a mi padre me decanté por la filología) pienso que esto del calentamiento global es un poco psicosis colectiva, la gente mayor dice y comenta que esto son ciclos, cada 20 años caen nevadas descomunales, como esta, que lo cubre todo. Tendremos un duro y crudo invierno, después ya se verá lo que pasa en el verano.

Esta inusitada nieve, que añade a la ciudad un carácter más clásico, si cabe, diría que así tan inmaculada me recuerda a la legendaria imagen de los relatos de Charles Dickens , un Londres victoriano con coches de caballos, damas con sombreros de plumas, y caballeros con monóculos. Sin duda hoy era el momento perfecto para leer Canción de Navidad uno de sus mejores relatos sobre fantasmas, junto a la lumbre de la chimenea.

Quiero aprovechar para disculparme por mis escasas colaboraciones, algunos incondicionales las han reclamado varias veces. El culpable, en parte, es un proyecto de tesis que me tiene muy abstraída en mi búsqueda de financiación. En Inglaterra la educación es un artículo de lujo que se paga con préstamos especiales; sí, parece increíble pero es real, la mayoría de la gente que quiere ir a la universidad pide un crédito bancario (con bajos intereses) para costearse sus estudios. Tampoco los padres suelen hacerse cargo de eso, aquí las becas apenas existen ni sufragan gastos, pero este amigos, es otro tema del que ya os hablaré en su momento. Esperemos disfrutar de la bonita postal de invierno durante algunos días, tal vez mañana la nieve nos deje pasar…

– Texto e imagen: Carmen Artime.

Si el tiempo acompaña el plan perfecto para un fin de semana londinense es visitar algún mercadillo y dar un paseo por sus alrededores. Cuando llegué a esta cuidad solo conocía los más típicos: Portobello en Notting Hill plagado de españoles sábado tras sábado, Camden Town lugar idóneo para toparse con auténticos punkies y donde cada domingo el enorme mercado se ve invadido por jóvenes ansiosos de ponerse piercings o tattoos , y el Appel Market en Covent Garden, antiguo, pequeño, acogedor, con millones de turistas y espectáculos callejeros. Pero mi sorpresa fue descubrir que hay cientos de mercadillos, en cada rincón que busques.

Borough Market fue un hallazgo que me deslumbró, el mercado lleva funcionando unos 250 años, y la verdad fue como trasladarme en el tiempo a la época de mis abuelas, de pronto estaba rodeada de pequeños puestos con rótulos pintados a mano sobre madera, mujeres ataviadas con mandiles blancos y previamente forradas con gordas chaquetas de lana, con mejillas coloradas y sonrisas amables, que te ofrecían probar toda clase de panes caseros, mermeladas, sidra natural, quesos o patés franceses. Los puestos de carnes y pescados son espectaculares, habitualmente las pequeñas carnicerías ambulantes disponen de parrilla para preparar en el momento la carne que elijas a modo de bocadillo, las hamburguesas y salchichas tradicionales son un manjar, también son típicos los bocadillos de avestruz. En los aledaños del mercado hay pequeñas tiendas donde puedes comprar vino de cualquier lugar del mundo, flores y fruta de primera calidad (otro mito que hay que desmentir, la gente compra mucha fruta, no por piezas, y está más barata que en nuestro país) por supuesto hay un puesto de comida española (véase foto) donde alguna vez he comprado queso cabrales o chorizos. Es un lugar idóneo para visitar un viernes, saborear la comida tradicional a buen precio, y disfrutar del panorama.

La entrada principal del mercado está justo frente a la estación de metro de London Brigde, y la parte trasera desemboca en el río Támesis, por esa zona comienza uno de mis paseos favoritos de la ciudad, bordeando el río en dirección a Waterloo las vistas de la ciudad son impresionantes, a pocos metros está el Shakespeare Globe Theatre, una réplica del antiguo teatro isabelino donde el célebre dramaturgo puso en escena algunas de sus obras. Siguiendo el camino la vista se eleva hacia el cielo para observar una enorme chimenea de ladrillo, es la Tate Modern, el edificio fue la antigua Central de Energía de Bankside, actualmente es uno de los museos de arte moderno más visitados del mundo y otra visita obligada, me encantan las vistas que tiene el restaurante, se encuentra en uno de los últimos pisos del museo, justo del otro lado del río está San Paul así que la panorámica es espectacular, ver la cúpula de la Catedral desde los enormes ventanales del museo es un auténtico regalo. Entre ambos edificios está el Millenniumm Bridge, el primer puente peatonal construido en Londres desde hace más de un siglo, si la noche lo permite se pueden hacer unas fotos increíbles desde allí, merece la pena.

En general a los ingleses les apasiona el shopping callejero, no entiendo el motivo ya que tienen un tiempo horrible casi todo el año, sin embargo se vuelven locos por hacerlo todo al aire libre. Otro de los lugares idóneos para perderse durante horas y horas es el Old Spitalfields Market situado en el este de la cuidad, cerca de Brick Lane. Sin duda uno de los más antiguos, ni más ni menos que del año1682, allí puedes encontrar todo lo que imagines libros antiguos, fotografías artísticas, ropa vintage, muebles raros, peluquerías extravagantes, productos orgánicos entre otras curiosidades y sobre todo mucha gente “moderna” (es una de las zonas de moda para salir). El mercado abre de jueves a domingo y cada día tiene ofertas diferentes, las tiendas habituales que lo bordean abren a diario y es sin duda uno de los mejores lugares para encontrar auténtica ropa vintage. Un poco más allá, en la calle principal de Brike Lane se encuentran los mejores restaurantes de comida bangladeša, y la siempre solicitada Brick Lane Beigel Bakery una de las más famosas panaderías donde comer una deliciosa beigel (es algo así como un bollo de pan dulce con forma de rosquilla de origen judío, y suele ir relleno de carne). Además en esa calle hay un montón de bares para salir los fines de semana, como el concurrido Cafe1001, donde siempre hay largas colas para entrar, suele tener buenos DJs, y en verano preparan barbacoa en la calle.

Solo si te alejas un par de manzanas más allá te adentras en Whitechapel, un importante ghetto árabe, el lugar tiene historia ya que los asesinatos de Jack “el destripador” se cometieron por los alrededores, desde hace siglos es una zona marginal de la ciudad. Whitechapel que también tiene mercadillo pero no voy a recomendar, fue la primera zona donde viví, durante solo un par de semanas, aún recuerdo la sensación que me causó la mezcla de estilos y gentes en sólo unos metros de diferencia, recuerdo ver a muchas mujeres tapadas hasta las cejas con sus burkas negros en pleno mes de julio, con guantes y calcetines, algunas incluso con un pequeño velo transparente de color negro sobre los ojos, todas en silencio caminando en grupo o acompañadas por sus maridos, hasta entonces no había visto de cerca la represión que sufre la mujer árabe…

Londres es capaz de sacudirte por dentro, de sorprenderte a cada instante en cada rincón que deja sin mostrar, como una enorme caja de Pandora que todo lo contiene, todos los bienes pero también los males capaces de contaminar el mundo de desgracias. A veces te maravilla o te deslumbra, otras veces te espanta. No es sólo un lugar memorable para visitar, Londres es algo más.

– Texto de Carmen Artime. (Crédito foto Kaszeta

Parques y pubs inundan la ciudad por donde quiera que mires, en los meses estivales la gente suele reunirse en los parques si el tiempo lo permite para hacer deporte, tomar unas cervezas o simplemente disfrutar de una zona al aire libre. Cuando el crudo otoño se apodera de la ciudad y la interminable lluvia nos invade el mejor lugar para resguardarse es sin duda alguna el pub de la esquina.

El origen del nombre proviene de la expresión inglesa public house y teniendo en cuenta que los ingleses adoran abreviar al máximo, se quedaron con las tres primeras letras y el resto cayó en desuso. La gente acude a ellos para “socializar”, básicamente para relacionarse y beber cerveza, pero además se puede degustar la tradicional comida inglesa (más variada y económica de lo que uno imagina) desde el popular English breakfast, fish and chips, salchichas con puré, hamburguesas, Pies (pastel de hojaldre relleno de carne), hasta el típico “roast beef “ servido solo los domingos en los locales más antiguos de la ciudad, como en el mítico Lamb and Flag en Covent Garden, un lugar perfecto para probar el English Sunday Roast; como curiosidad decir que las camareras y cocineras son mujeres inglesas de más de sesenta años.

Si visitas un pub tendrás casi con total seguridad la oportunidad de ver algún partido, si es de rugby abundará entre la clientela los australianos, neozelandeses y sobre todo sudafricanos, ellos también adoran la cerveza en grandes cantidades. Si por el contrario el partido es de la premier league, pueden suceder varias cosas, aunque existe una regla matemática que casi nunca falla (football fans + alcohol = drinking problems) los problemas pueden ser vasos rotos volando y algún que otro ojo morado. Pese a este pésimo estereotipo, los pubs son lugares agradables y confortables por defecto, suelen estar decorados como el salón de tu casa para hacer más amena la estancia en ellos, cómodos sillones y sofás de cuero, amplias mesas de madera, acogedoras chimeneas, alfombras que lo cubren todo (incluso los baños) y enormes pantallas de televisión, hacen que te sientas como en tu segunda casa.

Entre mis pubs favoritos está el Dirty Dick’s frente a la estación de Liverpool Street, lo descubrí gracias a Enric González, autor del maravilloso e irónico libro Historias de Londres (recuerdo ir leyéndolo en algún concurrido vagón de metro y soltar varias carcajadas estridentes mientras la gente me miraba extrañada). No voy a desvelar la sórdida historia que concierne al Dirty Dick’s, eso se lo dejo al autor que lo hace bastante mejor que yo, pero sí diré que merece la pena visitar la planta baja del local donde se exhiben gatos momificados. Gracias a su situación estratégica, ubicado en pleno corazón de La City, el pub es un verdadero hervidero de gente y el lugar idóneo para tomar unas drinks con los compañeros del trabajo el viernes por la tarde.

Otro lugar recomendable es The Falcon en Clapham Junction, desde mi punto de vista tiene las mejores hamburguesas de la ciudad, cocinadas a la parrilla con un pan especial son deliciosas, más aún si la acompañas con una buena pinta de Leff sentado junto a la chimenea. Para muchos seré una hereje, pero la cerveza inglesa no me dice nada, soy poco cervecera, prefiero un vino español antes que una pinta pero como aquí el vino es malo, caro y escasea me he aficionado a la Leff, es belga y de bastante más graduación que las inglesas como la London Pride o la Young. En los pubs es cumple la ley antitabaco a rajatabla, por muchas cervezas que hayan bebido, ya llueva, nieve o haga el frío que sea, nadie incumple esa norma, es impresionante ver a la gente en pleno mes de enero fumando en la calle en mangas de camisa, vestidos de tirantes y sandalias, definitivamente los ingleses están hechos de otra pasta, son diferentes.

Esta ciudad no sería la misma sin la cultura popular del pub, sin el olor a cerveza derramada sobre la moqueta, sin esa extraña mezcla de conservar las tradiciones de antaño con lo moderno, sumergirte en el pub es sin duda la mejor lección para conocer la tradición de este país. Pero al caer la media noche cae el telón, la gente se despide hasta la próxima visita; preparado, con sus barriles a punto y bien cargados, el pub estará aguardándote.

– Texto y fotografía de Carmen Artime

Nadie se asustará si digo que vivimos una enorme crisis financiera a nivel mundial, hasta el menos puesto en temas financieros ha leído últimamente algún artículo en prensa especializada para cotejar como va la economía, por aquello de saber si ha llegado el momento de sacar los ahorros y meterlos bajo el colchón, como hacían nuestros abuelos.

Es evidente que la crisis también ha llegado a Londres, el panorama no es muy halagüeño, si te das una vuelta por Regent Street te cruzas con muchos turistas y gente paseando pero en las tiendas escasean los clientes y aquellas largas colas de hace bien poco, han dejado de serlo. Las grandes cadenas han cerrado establecimientos por escaso beneficio, y muchas empresas han empezado a tomar medidas al respecto tales como: dejar de comprar la prensa para los trabajadores, reducir las horas del personal de limpieza y dejar de comprar leche, si quieres te la traes de casa…

Con este negro panorama el Gobierno Británico ha acudido al rescate de un par de bancos en quiebra: Northern Rock y Bradford & Bingley. Lo más curioso de todo es que el segundo ha sido vendido a un banco español, el Santander, uno de los más prestigiosos en Inglaterra. Actualmente el Abbey está posicionado como uno de los mejores y ha sabido aprovechar estos momentos de gangas y rebajas para comprar. El concepto que se tiene de este banco es francamente bueno, la gente opina que en España hemos sabido afrontar la crisis con mayor liquidez, así que el Santander sigue subiendo como la espuma y haciéndose con más clientes cada día.

A colación del tema financiero, quisiera hacer un paréntesis para explicar algo que desconocía cuando llegué: cómo abrir una cuenta bancaria siendo ciudadano europeo. Me sorprendí al descubrir que no era tarea sencilla, a diferencia de España que da la impresión que a veces las regalan. La señorita de la sucursal del HSBC me explicó pacientemente, con un inglés perfecto y maneras exquisitas, que para abrirla necesitaba: una prueba de dirección (facturas del gas o la luz a mi nombre), un contrato de trabajo, y residir en UK durante un año. Tardé unos cuantos meses en abrirla y tuve que utilizar la de una amiga entretanto, ella a su vez tuvo que hacer lo mismo cuando llegó, ahora me doy cuenta del porqué, se curan en salud antes de tener futuros problemas. Pese a ponerte mil obstáculos, una vez que formas parte de su adorada clientela (en este país miman al máximo al cliente) cuentas con su beneplácito y todo va como la seda. Te ofrecen tarjetas sin gastos de mantenimiento, transferencias gratuitas interbancarias, 0 comisión en cajeros externos, y un largo sin fin de ventajas.

La inyección de capital extranjero ha venido como un soplo de aire fresco, pero además de eso Londres cuenta con un inquebrantable brazo derecho. La City (véase foto) es sin duda alguna el gran motor de esta cuidad, aunque haya ido poco a poco debilitándose; su ejercito formado por millones de soldados uniformados con trajes oscuros acuden cada mañana fieles a sus oficinas en Bank, para seguir luchando contra los inminentes problemas de solvencia que han empezado a atacar la ciudad. Todos los países brindan su apoyo para rescatar a la moribunda economía americana, la cual nos ha arrastrado hasta la emergente crisis, parece que en esta ocasión es el mundo el que debe rescatar a los mercados financieros estadounidenses, como si de una paradójica película se tratara. Esperemos que el futuro nos traiga tiempos mejores y que algunos de nosotros podamos comprarnos una modesta vivienda antes de la jubilación…

Foto y texto: Carmen Artime

WELCOME TO LONDON!!

Nada más bajar del avión, un folleto de color rojo te da la bienvenida a la cuidad, con fotos del Big Ben y la Torre de Londres, pero además de lo típico y por todos conocido, en Londres se encuentran millones de rincones por descubrir. Nunca se termina de conocer esta enorme ciudad, siempre hay algo que puede sorprenderte.

Esta es sin duda una de las ciudades más turísticas del mundo, pese a eso aquí vivimos un gran puñado de españoles entre otras tantas nacionalidades. Lo que me fascina de Londres es la mezcla de gente, estilos, etnias, clases sociales, razas, según el barrio en el que vivas estás inmerso en la cultura predominante de esa zona; por ejemplo ahora vivo en Camberwell Green, así que es como si viviera en el Caribe, locales de música, restaurantes, supermercados, tiendas de ropa y peluquerías jamaicanas, lo único diferente es el tiempo. Mientras os escribo esto está cayendo el diluvio universal en mi jardín, eso sí mi vecino escucha Bob Marley a toda caña…

Hace ya un año y algunos meses que vivo por aquí, al principio pensaba que sería fácil ver al típico punky por la calle bebiendo cerveza y tocando la flauta, o esperaba ansiosa toparme con un clásico gentleman uniformado de traje oscuro con bombín y paraguas. Nada más lejos de la realidad, si no acudes a lugares muy concretos la gente por la calle es normal y corriente, unos más extravagantes que otros, unos más horteras (o sin complejos) que otros, pero en general pese a las diferencias climáticas el inglés ni lleva crestas ni bombín. Eso sí a todos les gusta la cerveza, sin distinción de clases o etnias, la cerveza se bebe a todas horas y cualquier lugar es bueno, un bus de dos plantas a las 11 de la mañana, caminando por la calle en tu break a las 2 de la tarde, o en el típico pub inglés (con olor a rancio incrustado en sus moquetas) a las 6 de la tarde. El caso es beber y en eso los ingleses sacan Matrícula de Honor.

Otro día hablaré del pub, ese gran lugar donde puede pasar de todo, donde el inglés tímido, reservado y calladito se transforma en un “animal descontrolado”. Espero que os haya gustado, interesado o divertido mi primera crónica desde Londres, y espero poder continuar narrando breves anécdotas de esta maravillosa ciudad.

Gracias a mi querido hermano por dejarme un rinconcito su blog.

GOODBYE!!

Foto y texto: Carmen Artime