El Imperio Contraataca, planeta Hoth, Han Solo abre en canal el cadáver de su montura, un tauntaun, para alojar dentro a un atérido Luke y que el calor del animal le proteja del frío de la tormenta polar.

Todos recordamos la escena con mezcla de asco (imaginando entrar en contacto con los apestosos intestinos calientes que afloraban del vientre abierto del bicho) y de admiración por lo ingenioso del truco. En realidad la escena cinematográfica no era novedosa, antes que Lucas otros directores idearon situaciones similares con tuaregs, y camellos de por medio, guareciéndose de las tormentas de arena del terrible Sáhara. (Un truco bereber que probablemente haya sido usado en realidad).

Pero al grano, el caso es que en una de mis webs favoritas (Thestraightdope.com), uno de los lectores rememora el episodio de Starwars y pregunta si el truco es leyenda urbana o si en efecto funciona. Ya de paso, consulta qué clase de animal sería mejor usar en la Tierra en un caso de emergencia similar.

Cecil Adams cuenta entonces el único caso histórico documentado de un episodio similar, el del Padre Goiffon, un clérigo que debía viajar en el invierno de 1860 a Saint Paul, en Minnesota, para asistir a una reunión eclesiástica. Al parecer el pobre hombre se perdió en una tormenta de nieve, su caballo murió agotado, y para sobrevivir, el padre lo abrió en canal extrayendo las vísceras y refugiándose en su interior. Aquella maniobra le salvó la vida, pero no pudo evitar que perdiera una pierna por congelación.

Así pues, en efecto parece que el truco funciona, aunque solo sea durante unas horas, que en determinadas circunstancias podrían resultar críticas. Según cálculos efectuados por Cecil Adams, si imaginamos un día de frío extremo (temperaturas de -12ºC y vientos de 20 km/h) y no tenemos a mano para refugiarnos nada más que el cadáver de una vaca recién muerta de unos 500 kilos, la idea de guarecernos en su interior no sería en absoluto despreciable.

Los números indican que el cadáver del cuadrúpedo perdería calor a una media de tres grados por hora, lo cual nos mantendría “asquerosamente” calientes en su seno durante unas 15 horas. Tiempo más que de sobra para que la tormenta amaine y podamos, cuando nos de por asomar la cabeza, enfrentarnos tranquilamente a la manada de lobos que acudirían con toda seguridad a dar buena cuenta de la vaca “rellena” de explorador intrépido.

En fin, otro de esos datos absolútamente prescindibles e intrascendentes que sin embargo parecen encantarnos a todos. ¿O no?

Los datos los encontré en Straightdope.

La imagen que abre el post corresponde a un pastel de lo más original, y la encontré en GreatWhiteSnark.

Entre las varias anécdotas que se conocen del eminente físico británico Michael Faraday, hay una que apareció publicada originalmente en las notas biográficas que el “Preceedings of the Royal Society” le dedicó, y cuya veracidad parece fuera de toda duda puesto que fue el propio Faraday quien se la relató a un colega en su correspondencia.

Parecer ser que Faraday y el geólogo escocés Charles Lyell recibieron el encargo del gobierno británico de presentarse como comisionados en la investigación de una grave explosión sucedida en una mina de carbón ubicada en Haswell (condado de Durham, Inglaterra) en 1844, en la que murieron noventa hombres.

Cuando llegaron allí, Faraday inspeccionó el lugar de los hechos con mucha atención y entre otras cosas, preguntó como se medían los niveles del flujo de corrientes de aire en la mina.

Uno de los inspectores le respondío que se tomaba un puñadito de pólvora de una caja, como si fuera rape, y se dejaba caer a través de la llama de una vela. Otro inspector, ubicado a cierta distancia y equipado con un reloj, anotaba entonces el tiempo que tardaba en llegarle el olor a pólvora quemada.

El método satisfizo a Faraday, pero recalcó que era importante manejar con mucho cuidado la pólvora, por lo que preguntó que dónde la guardaban.

“En una bolsa, muy firmemente atada”, le respondieron.

“Sí, de acuerdo, ¿pero dónde guardan la bolsa?”

“Está usted sentado en ella”, le contestó el inspector de manera despreocupada.

Aquella pobre gente, con ganas de agradar a los eminentes visitantes y careciendo como es lógico de sillas cómodas, decidieron que la bolsa de pólvora era el mejor sustituto para un cojín.

Podemos adivinar la agilidad felina con la que Faraday se levantó de la silla en cuanto oyó la respuesta.

La historia la leí en el blog de Nanette South Clark: An engineer aspect. Ella a su vez la encontró buceando por las hemerotecas de Utah en busca de anécdotas sobre científicos. Esta concretamente se publicó el 2 de mayo de 1898 en la página 5 de un periódico llamado “The Standard” (Ogden, Utah).

Dame tu fecha de nacimiento, tu género y tu país, y te daré un montón de información gráfica sobre la población mundial el día que naciste, el estado actual de tu país, el lugar donde más rápido decrece la población y la nación donde más rápido crece. Toda esta información nos hace pensar muy mucho sobre los problemas que le vamos a causar al planeta y a nosotros mismos. ¿Por qué ahora? Pues porque si no te has enterado, los humanos que en el mundo somos estamos a punto de superar los 7000 millones de seres.

La imagen corresponde a mi propio cálculo. Gracias a este curioso software he aprendido que en 1971, mi año de nacimiento, la Tierra tenía 4.000 millones de habitantes. Desde entonces hasta ahora ha habido un brutal aumento de casi el 45%. Lo dicho, hace pensar…

Pasaos por la web de la BBC si queréis hacer vuestros cálculos personalizados.

Me enteré leyendo Neatorama.

En ask a mathematician, han publicado uno de esos posts en los que un experto (físico en este caso) se encarga de responder a una de esas preguntas improbables como es ¿qué pasaría si la Tierra fuera cúbica en lugar de esférica?

Obviamente la pregunta es improbable porque ese caso no se da en la naturaleza, donde la gravedad y los movimientos de rotación trabajan para que las grandes masas planetarias adquieran la familiar forma esférica que todos conocemos. Pero aun así… suponiendo que fuera posible geológicamente que la Tierra fuera cúbica, ¿cómo sería la vida en ella?

La respuesta es apasionante. La gravedad empujaría a los océanos y al aire hacia el centro de cada una de las 6 caras planas del planeta, formando una especie de burbuja (o lentilla) en la que se concentrarían los elementos básicos para la vida. La única tierra habitable sería la que rodease a los océanos circulares situados bajo la cúpula de aire.

Dos de estas “lentillas” de agua permanecerían heladas, las correspondientes a las caras planas norte y sur (los polos). Las seis caras estarían completamente aisladas entre si, por lo que incluso podrían tener atmósferas distintas. Obviamente cada uno de los seis climas “carales” sería distinto y menos virulento que el “global” que conocemos en la Tierrra esférica, por aquello del menor volumen de agua y aire.

Lo interesante es que buena parte del planeta estaría directamente expuesto al espacio exterior. Así que en un mundo así (en el que por otro lado sería complicado que evolucionase vida) los hipotéticos científicos encargados de diseñar la carrera espacial lo tendrían chupado. Desde las aristas los lanzamientos saldrían por cuatro perras.

Seguro que el espectáculo de contemplar una burbuja de aire-agua desde las aristas (donde por cierto pesaríamos bastante menos) sería de los de quitar el hipo. ¡Una lástima que un mundo así solo pueda existir en la imaginación!

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No puedo dejar de imaginar el enorme estruendo que esa máquina, que se emplea para realizar ensayos en los motores de los cohetes, puede llegar a hacer. Y en la cantidad de energía que debe de consumir cada ensayo. Esta si que es realmente una máquina climática ¡Y luego los magufos preocupados por el HAARP!

Gracias a Lluis Vendrell por el chivatazo.

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Como véis en las imágenes, esa especie de pajita que el operador hace girar con su lengua (en escasamente libidinoso “pseudomorreo”) sirve para hacer girar otra pajita idéntica conectada al mismo ordenador. La idea es que cada cibernovio tenga uno de esos en la boca y que desde la distancia coordinen con ellos sus lenguas en movimiento armónico.

De momento solo funcionan conectados al mismo ordenador, pero sería bastante sencillo implementar conexiones cibernéticas para que los amantes remotos pudieran hacer girar la pajita a través de la red. Otra cosa es que esta chorrada consiga ponerles a cien, como han venido haciendo las mórbidas, caracoleantes y húmedas lenguas humanas a lo largo de la historia… que estoy por apostar que no.

Pero en fin, como el vanguardista experimento realizado por el Laboratorio Kajimoto de la Universidad de Electro-Comunicaciones tiene como obetivo “transmitir sensaciones táctiles” por la red con la intención de imitar la magia de un beso, supongo que por algún lado tenían que empezar los técnicos.

¡Pero anda que no les queda nada!

Lo vi en Diginfo.tv

¿Eres de los que adoras la seguridad? Pues esta casa diseñada por la firma de arquitectura polaca KWK puede ser tu fantasía ideal. Aprieta un botón y pestillos de acero cerrarán todas las puertas, mientras que unas persianas de hormigón se deslizarán sobre las ventanas. La casa soñada por cualquier paranoico adicto a las cajas fuertes.

Lo vi en Wired.

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Lo vi en Petapixel.

Confieso que cuando leí la historia de esta cabeza de fémur en Neatorama, pensé que simplemente se trataba de una broma. Pero una visita a la entrada en la wikipedia dedicada al Megalosaurus me sacó de dudas. En efecto, esa cabeza de fémur que veis en la foto, fue el primer hueso de dinosaurio que se encontró. De hecho, en 1676, cuando el naturalista británico Richard Brookes lo halló cerca de Oxford, ni siquiera existía la palabra dinosaurio.

Así que el buen científico le puso nombre en función al aspecto físico del hueso. ¿Y qué mejor que Scrotum humanum? Ciertamente el parecido es innegable.

Hubo que esperar a 1824 para que el reverendo Buckland lo bautizara como Megalosaurus. Y dieceséis años más para que la palabra dinosaurio llegara a nuestras enciclopedias. No se a vosotros, pero a mi me ha recordado al mítico Pijus Magníficus de los Monty Python.

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Lo vi en Boing Boing.

Pd. Tal y como dicen en el vídeo, si haces una demo con este producto hazla de forma responsable. No dejes que usen la cuchara como si fuera normal, e impide que ingieran el contenido de los líquidos con los que entra en contacto.