¿Existen tiburones de agua dulce?

Creo que no descubro nada nuevo si digo que los tiburones son desde siempre protagonistas de nuestras pesadillas en alta mar, en algunas playas, y también (en efecto) en aguas fluviales, donde curiosamente es posible encontrarse con dos clases de tiburón: el tiburón toro Carcharhinus leucas, que nada frecuentemente aguas arriba por los cauces fluviales, pese a que su hábitat habitual es el costero (agua salada) y los tiburones de río, Glyphis spp., cuyo hábitat es enteramente el agua dulce.

El tiburón toro, Carcharhinus leucas (foto superior), también llamado toro ballenero, o tiburón del río Zambeze, es común en las costas de aguas cálidas y poco profundas de todo el mundo, y es bien conocido por su carácter impredecible y a menudo agresivo. Su tolerancia al agua dulce es una característica única entre los tiburones marinos, y gracias a ella se pueden adentrar largas distancias río arriba, lo cual supone una amenaza para aquellos que se aventuran en el agua. Como resultado de esta especial cualidad “fluvial”, esta especie es probablemente la responsable de la mayoría de ataques a humanos que tienen lugar cerca de la orilla, incluyendo muchos que se atribuyen a otras especies. Muchos lectores nicaraguenses me comentan que este tiburón asciende (como un salmón) por los rápidos del río San Juan hasta introducirse en el lago Nicaragua. De todos modos, este tiburón oceánico no debe ser confundido con los del género Glyphis.

Los tiburones fluviales son seis especies raras (tres aún pendientes de descripción formal) de tiburón del género Glyphis, aunque debido a sus misteriosos hábitos podría haber perfectamente más especies aún por descubrir. De las seis conocidas, las tres descritas son las: Glyphis gangeticus, Glyphis glyphis, Glyphis siamensis y a las tres por describir se las denomina simplemente: Glyphis especies A, B y C. Los tiburones fluviales son miembros de la familia Carcharhinidae, y por ello comparten las características comunes del grupo.

Navegando por la red me he encontrado algunas fotos y textos curiosos sobre estos tiburones fluviales.

Tiburón del Ganges Glyphis gangeticus: (foto superior) vive principalmente en agua dulce, aunque puede vivir en estuarios y costas. Casi desaparecido vive en el Ganges y otros ríos de la India y Pakistán. En los últimos 20 años no se ha capturado ningún ejemplar. Alcanza los 2 metros de longitud.

Glyphis especie B: (foto superior) Raro descubrimiento. Este pequeño tiburón, que se creía extinguido ya que no se habían informado capturas de especimenes desde el siglo XIX, fue descubierto en la región de Kinabatangan, en el Río de Sabah, ubicado en el norte de Borneo, Malasia. Se trata de una nueva especie de tiburón fluvial que aún carece de nombre (Glyphis sp., posiblemente Glyphis especie B), que en la actualidad está en proceso de descripción, trabajo del que se ocupan Sarah Fowler y Leonard J.V. Compagno

Glyphys especie C: (foto superior) Tiburón de Dientes de lanza del Norte capturado en el Río Alligators, norte de Australia. Los tiburones de dientes de lanza son bastante similares en su aspecto al tiburón toro, pero poseen un segunda aleta dorsal más alta (unos 2/3 de altura respecto a la primera aleta dorsal). La primera aleta es más triangular, los dientes de la quijada superior son triangulares, pero con “hombros”, y los ojos son pequeños y están ubicados en la zona agrisada de la cabeza, no en la parte de color blanco. Son de un color gris metálico en vez del típico color gris amarillento que presentan los tiburones toro cuando están vivos. Estos tiburones miden probablemente dos metros cuando son adultos, y el más grande encontrado hasta la fecha medía 1,47 m.

Fuentes consultadas:

http://en.wikipedia.org/wiki/Bull_shark

http://en.wikipedia.org/wiki/River_shark

http://www.elasmo-research.org/conservation/river_sharks.htm

http://www.flmnh.ufl.edu/fish/sharks/innews/glyphis.htm

http://www.asfb.org.au/research/tsp/tfp_nsshark.htm